Melanin je posebna snov, ki jo proizvajajo melanociti v naših celicah. Je naravno kožno barvilo, katerega količina je gensko pogojena in na ta način določa barvo oči, pigment kože, lase in dlake. Proces, pri katerem nastaja melanin, imenujemo melanogeneza. Ta je običajno pri temnejših ljudeh hitrejša, zato celice proizvajajo večje količine kožnega barvila.
Verjetno vsi že dobro veste, da je svetlejša koža bolj izpostavljena draženju sončnih žarkov. Glavni razlog za to je melanin, ki ima poleg tega tudi zaščitno funkcijo. To kožno barvilo torej ne določa le pigmenta kože in barve oči, ampak je od njegove količine odvisna sposobnost kože, kako dobro prenaša poškodbe in delovanje UV-žarkov.
Glavne funkcije melanina
Naj omenimo torej le ključne funkcije melanina. To so izboljšanje biokemijskih procesov, zmanjševanje količne nakopičenih radionuklidov, učinkovita zaščita pred ultravijoličnim sevanjem, prispevanje k učinkovitejšemu delovanju imunskega sistema.
Poleg tega omenjeni pigment zavira učinke ionizirajočega sevanja, preprečuje patološke spremembe jeter, ščitnice, hipotalamusa, nadledvičnih žlez, ne nazadnje pa nevtralizira tudi nevarne učinke prostih radikalov.
Na nastanek melanina vpliva mnogo dejavnikov
Barvo kože določa mnogo dejavnikov, kot je na primer povečana dejavnost melanocitov, vsebnost karotenoidov in hemoglobina, debelina povrhnjice kože in razgradnja celic v povrhnjici. Vsekakor pa je največji dejavnik, ki vpliva na melanin in njegovo povečano
tvorbo, sončna svetloba oziroma UV-sevanje. Nekateri celo pravijo, da je dobra UV-zaščita najcenejša pomlajevalna terapija. Zelo pogosto pa na koži prihaja tudi do različnih pigmentnih nepravilnosti.
Te so največkrat posledica izpostavljanja soncu, hormonskega neravnovesja, kontracepcijskih sredstev, poškodb kože in tudi tega, da melanociti proizvajajo melanin v večjih količinah. Med najpogostejše tovrstne kožne nepravilnosti uvrščamo melazmo, starostne pege, postvnetne hiperpigmentacije in sončne pege. Najbolj preprosto jih prekrijemo s kakovostnimi kozmetičnimi sredstvi ali pa uporabimo razne postopke, s katerimi odstranimo odvečni melanin.